故事背景
北洋政府统治时期的上海，表面上繁华热闹，实则暗流汹涌，军阀势力、租界势力与各路人物在这座城市里交织成一张复杂的关系网。盘踞上海的军阀武大帅之子武七（文章 饰），因为一桩颜面受损的事情急于找回尊严，于是四处奔走，最终找到了前清遗老马走日（姜文 饰），希望借助他的办法替自己扳回一局。马走日本是旧时代里见惯风浪的人物，表面沉稳，内里却也深谙世故与人情，他的出现，让这场原本只是权贵之间的私下求助，逐渐演变成一场牵动全城的荒诞闹剧。
一场盛大的选美风波
为了帮助武七达成目的，马走日与自己从小一起长大的发小项飞田（葛优 饰）联手，策划了一场名为“花域总统选举”的大型选美活动。项飞田此时已经是法租界的警督，身份体面，办事圆滑，与马走日配合起来相得益彰。两人借助这场声势浩大的活动，成功让马走日从小就认识的现任总统完颜英（舒淇 饰）顺利卫冕。整个过程看似光鲜体面，实则处处充满算计与周旋，上海滩的名流、权势人物和各怀心思的看客们都被卷入其中，仿佛一场精心编排的戏码终于在喧嚣中落幕。
繁华背后的命运转折
然而，命运往往就在最热闹的时候突然变脸。就在这场盛大的选美与权力游戏达到顶点之后，局势却骤然失控，原本风光无限的完颜英竟在一个再平常不过的清晨被发现陈尸郊野。突如其来的死亡，彻底击碎了前一夜的纸醉金迷，也让所有参与者瞬间坠入疑云之中。马走日张皇失措，面对这桩离奇命案，他既震惊又恐惧，很快便发现自己已经无法从这场风暴中抽身。原本只是帮人办事、借势周旋的他，一夜之间竟成了众人眼中的嫌疑人。
替罪之名与仓皇逃亡
为了洗清自己“杀人犯”的罪名，马走日急忙找到武七的姐姐武六（周韵 饰）以及他们的母亲齐老师（洪晃 饰），希望能借助武大帅的势力帮自己脱困。可是，局势远比他想象得更加复杂，这场求助不仅没有让他摆脱困境，反而引出更多意外。就在马走日四处奔走之际，他竟阴差阳错地救下了险些被整死的项飞田。原本可以互相照应的老朋友，在这场变故中也都陷入各自的危机之中。马走日背负着杀人犯的恶名，只能开始四处逃亡，昔日熟人、权势关系与旧日情分，在真相未明之前都显得摇摇欲坠。
电影、真相与扑朔迷离的结局
更令人意想不到的是，武六并未只是被动卷入这场事件，她反而以此为题材拍摄了一部名为《枪毙马走日》的电影。现实中的风波被搬上银幕，谣言、猜测、欲望和权力博弈也因此被再次放大，马走日的命运变得更加扑朔迷离。随着各方势力不断介入，真相被层层遮蔽，谁在利用谁、谁在陷害谁、谁又真正掌握了事情的来龙去脉，都成为悬而未决的问题。整部故事在荒诞、黑色幽默与时代迷局中推进，既有旧上海的繁华表象，也有乱世之下人心难测的冷峻质感。
影片改编来源
本片根据民国奇案“阎瑞生案”改编，在保留案件历史影子的同时，通过虚构人物与戏剧化情节的交织，构建出一段充满悬念、讽刺意味与时代气息的故事。影片借由一场选美、一桩命案和一段逃亡之旅，展现出乱世上海的光怪陆离，也让每一个身处其中的人物都在命运的推搡下走向无法预料的结局。