纨绔子弟犯罪后被捉拿
华特（克里斯蒂安·贝尔 Christian Bale 饰）出身富贵，仗着家世显赫和手中权势，平日里行事嚣张跋扈，完全不把法律放在眼里。他是一个典型的纨绔子弟，恃强凌弱、目无法纪，直到他亲手杀害了一名黑人学生，终于引来了真正的麻烦。负责追查此案的沙夫特（塞缪尔·杰克逊 Samuel L. Jackson 饰）果断出手，将华特捉拿归案，让这个一向横行无忌的少爷第一次尝到法律的压力。
权势庇护下的无罪释放
然而，华特并没有因为犯罪而付出应有的代价。凭借家族深厚的社会关系和强大的背景力量，他的家人很快就动用各种手段周旋，最终只用了一个并不高明却足够有效的小计谋，就让华特成功脱罪，甚至毫发无伤地重获自由。对旁人来说，这样的结果无疑是对正义的讽刺；但对华特而言，这不仅不是教训，反而成了他继续狂妄行事的资本。重获自由之后，他非但没有收敛，反而把愤怒和怨恨全都转移到沙夫特身上。
怀恨在心誓要报复
华特对沙夫特恨之入骨，因为正是沙夫特让他在众人面前丢了面子，也让他第一次感受到被追责的羞辱。对于这种从来习惯了高高在上的人来说，脸面比什么都重要，而沙夫特的出现，恰恰戳中了他最难以忍受的痛点。于是，华特暗自发誓，一定要除掉沙夫特，只有让这个敢于挑战自己的人从世界上消失，他才能重新找回所谓的尊严。自此之后，一场围绕复仇与反复较量的危险对峙悄然展开。
坚守正义的沙夫特四面受敌
与华特的阴狠不同，沙夫特始终坚持心中的正义，即使明知这样做会给自己招来麻烦，他也从不退让。正因为这种不肯妥协的性格，沙夫特树敌无数，早已站在许多人的对立面上。除了怀恨在心、准备伺机报复的华特之外，还有曾被沙夫特当众羞辱过的毒枭，以及那些在警察局中贪污受贿、暗中收钱办事的刑警，他们都对沙夫特充满敌意，甚至不惜要他的命。面对来自各方的威胁，沙夫特不仅要保护自己，还要在重重危机中保持冷静，继续追查真相。
争分夺秒保护关键证人
更大的麻烦还在后面。华特杀人现场并非无人目睹，有一名证人亲眼看到了案发经过，而这名证人的存在，正是整件事情能否被彻底揭开的关键。对华特来说，只要证人消失，这起命案就有可能再次被掩盖；对沙夫特来说，只要证人活着，正义就还有被伸张的机会。因此，他必须抢在华特之前找到这名证人，并尽快将其保护起来。时间在一分一秒地流逝，危险也在不断逼近，沙夫特必须在追杀、背叛与权势压迫之间杀出一条路，才能在这场充满火药味的较量中守住最后的真相。